Ela será a primeira mulher negra em longa missão na Estação Espacial
Em 2021, a astronauta estadunidense Jeanette Epps passará 6 meses em uma missão à Estação Espacial Internacional (ISS)
Por: Mariana Lima
Jeanette Jo Epps nasceu em 3 de novembro de 1970 no estado de Nova York, nos Estados Unidos. Sua mãe trabalhava em uma empresa de computadores e enfatizava a importância da educação para os filhos.
Aos 9 anos, Jeanette já se destacava na escola quando o assunto era matemática e ciência. Nesta época, após olhar um de seus boletins, Jeanette ouviu de seu irmão mais velho, que acabava de retornar da faculdade, uma frase que a marcou: “Você pode se tornar cientista, engenheira e até astronauta”.
Este momento criou uma semente para que seguisse esse caminho. Sete anos após ouvir a frase do irmão, aos 16 anos, Jeanette já estava decidida: iria cursar engenharia.
Até aquele momento, a NASA (Administração Nacional da Aeronáutica e Espaço) era um sonho distante. Mas quando Sally Kristen se tornou a primeira mulher a ir ao espaço, em 1982, e Mae Jemison se tornou a primeira mulher negra a participar de uma missão no espaço, Jeanette recebeu os incentivos que precisava para almejar um cargo na Agência Espacial.
Com uma nova motivação para alcançar seus objetivos, em 1994, Jeanette se tornou mestre em Ciências pela Universidade de Maryland e, seis anos depois, doutora em Engenharia Aeroespacial.
Sua formação e seus trabalhos acadêmicos e de pesquisa em laboratórios levaram Jeanette a trabalhar para a CIA (Agência de Inteligência Americana) no cargo de oficial de operações técnicas.
Por meio deste cargo, Jeanette vivenciou uma das experiências mais marcantes de sua vida: uma missão no Iraque. Em 2003, ela foi para o país para procurar armas de destruição em massa.
Após a experiência na CIA, Jeanette ingressou na 20ª turma de candidatos à NASA. Em 2009, ela e mais nove pessoas foram selecionadas entre 3.500 participantes.
Desde então, a astronauta passou por diversos treinamentos, simuladores de voo, instrução intensiva em sistemas da ISS (Estação Espacial Internacional) e atividades sob a água para treinar caminhadas especiais.
Todo o seu trabalho deu resultado: Jeanette será a primeira mulher negra a participar de uma missão de longa duração na ISS, junto com Sunita Wiliams e Josh Cassada na missão Boeing Starling-1. A previsão de partida é para 2021.
Serão 6 meses no espaço em uma viagem que faz parte do Programa de Tripulação Comercial da NASA, que trabalha com a indústria aeroespacial norte-americana no desenvolvimento de tecnologias para transportar tripulantes à órbita da Terra.
Em entrevista à revista Elle Britânica, Jeanette comentou sobre o período de 6 mesmos no espaço que a aguarda: “Quando astronautas retornam para a Terra, vejo o quanto querem voltar para o espaço. Suspeito que comigo não será diferente”, declarou.
Contudo, a astronauta já deveria ter realizado o feito em 2018, quando foi selecionada pela ISS para a missão com o foguete russo Soyuz. Meses antes do lançamento, Jeanette foi substituída pela astronauta Serena Auñón-Chancellor.
Fontes:
CARVALHO, Diana. “Jeanette Epps, a trajetória da primeira mulher negra em longa missão na ISS“. Publicado pelo ECOA, plataforma do UOL, em 5 de setembro de 2020.
EPPS, Jeanette J. “My Story: Dr Jeanette J. Epps On Spending Six Months In Space“. Publicado pela Elle Britânica em março de 2017.
UNIVERSA. “Jeanette Epps será primeira mulher negra a embarcar para Estação Espacial“. Publicado pela Universa, plataforma do UOL, em agosto de 2020.