A matemática negra que foi pioneira na Nasa e levou a humanidade à lua

Katherine Johnson trabalhou mais de 30 anos na agência espacial e inspirou diversas mulheres negras nos Estados Unidos e no mundo. Sua história foi contada no filme ‘Estrelas Além do Tempo’

Por: Isabela Alves

Nascida em 26 de agosto de 1918 na cidade de White Sulphur Springs, nos Estados Unidos, Katherine Coleman Goble Johnson foi uma importante matemática. A cientista fez contribuições para a aeronáutica e exploração espacial.

Katherine tinha talento com a matemática desde criança. Aos 14 anos, ela concluiu o ensino médio e, em 1939, se tornou a primeira negra a se graduar na Universidade da Virgínia Ocidental, em Morgantown. 

De início, os primeiros empregos de Katherine depois de formada foram como professora de matemática em uma escola pública para negros, já que não tinha oportunidades de alcançar cargos mais altos. 

Durante uma reunião de família, ela ficou sabendo que a Nasa estava com o processo seletivo aberto para mulheres, em especial as negras, para vagas de trabalho no Comitê Assessor Nacional de Aeronáutica. Ela se inscreveu em 1953 e logo foi aceita.

Katherine começou a trabalhar como “computadora”. Na época, todos os cálculos eram feitos a mão, já que os computadores eletrônicos ainda não existiam. Ela fez parte da equipe no Centro de Pesquisa Langley, onde se fazia cálculos para o lançamento de sondas e foguetes.

No entanto, ela não se contentou apenas com essa função e pediu para participar das reuniões com os engenheiros, algo inédito para uma mulher e afro-americana. O ato de coragem abriu portas para outras mulheres, o que fez com que ela ganhasse ainda mais o respeito dos colegas.

Katherine foi a responsável pelos cálculos finais para a missão que levou o astronauta John Glenn a orbitar a Terra pela primeira vez, em 1962.

Em 2015, já com 97 anos, ela recebeu a Medalha Presidencial da Liberdade, a maior condecoração civil dos Estados Unidos, por seus mais de 30 anos de trabalho na agência espacial e por ter inspirado diversas mulheres negras no país e ao redor do mundo.

Em 2016, a vida de Katherine foi contada no filme ‘Estrelas Além do Tempo’. A produção conta a história dela e de duas amigas, Dorothy Vaughn (Octavia Spencer) e Mary Jackson (Janelle Monáe), que, além de terem que provar a competência dia após dia, precisam lidar com o preconceito para que consigam ascender na hierarquia da Nasa. Taraji P. Henson interpretou a matemática. 

Johnson morreu no dia 24 de fevereiro de 2020, aos 101 anos.

Fonte: Nasa, Revista Galileu e G1