Vírus que infectou 1 em cada 3 em SP matou mais de 50 milhões no mundo

Entre 1918 e 1920, a gripe espanhola se espalhou por quase todo o mundo. Nos Estados Unidos, a pandemia foi suficiente para reduzir em 12 anos a expectativa de vida

A gripe espanhola (Gripe de 1918) começou em janeiro de 1918 e durou até dezembro de 1920. Foi uma pandemia do vírus influenza que se espalhou por quase todo o mundo, causada por uma virulência incomum e frequentemente mortal de uma estirpe do vírus Influenza A do subtipo H1N1.

Estima-se que entre 50 e 100 milhões de pessoas tenham morrido entre 1918 e 1920. Acredita-se que a gripe espanhola tenha começado a se disseminar nos lotados campos de treinamento militar no front ocidental da 1ª Guerra Mundial.

As condições insalubres, especialmente nas trincheiras ao longo da fronteira francesa, ajudaram a fazer com que o vírus se espalhasse.

O mundo passou por muitas pandemias desde então, pelo menos três de gripe, mas nenhuma pandemia foi tão mortífera ou tão abrangente.

Fragilizados pelo vírus, os pulmões dos doentes também podiam sucumbir a infecções bacterianas, e há ainda relatos da época que falam em hemorragias no nariz, nos ouvidos e no sistema digestivo.

“São Paulo era uma das grandes cidades que coletavam dados sobre óbitos na época”, explicou Alexandre Chiavegatto Filho, da Faculdade de Saúde Pública da USP, em entrevista à Folha de S. Paulo. Na capital paulista, houve muitas mortes de adultos jovens, talvez pela forte presença de imigrantes de baixa renda, muitos deles vivendo em moradias precárias, sem condições de saneamento e pouco espaço.

Estima-se que nada menos que um terço da população paulistana (530 mil habitantes na época) tenha ficado doente, o que resultou em cerca de 5 mil mortos. Proporcionalmente, Nova York, que tinha 5,6 milhões de habitantes e chegou a uma contagem oficial de 30 mil vítimas, foi afetada de modo menos severo.

A gripe espanhola matou 2,5% dos infectados em São Paulo em 1918 (uma forma normal da gripe não vitima mais que 0,1% dos infectados). A pandemia mortal foi suficiente para reduzir em 12 anos a expectativa de vida nos Estados Unidos.

Os médicos descrevem a gripe espanhola como o “maior holocausto médico da história”, não apenas pelo fato de ter matado tantas pessoas, mas porque muitas de suas vítimas eram jovens e saudáveis.

No caso do Covid-19, doença causada pelo novo coronavírus, a letalidade está concentrada em pessoas mais velhas e com histórico de problemas de saúde.

Fontes: Wikipédia, Folha de São Paulo, BBC Brasil e Istoé